Этот запрет — первый шаг на долгом пути к устранению засоров в наших канализационных системах и удалению пластика из наших водоемов.

Однако правительству следует пойти дальше и быстрее. А именно:

1. Ввести новый нормативный стандарт для влажных салфеток, чтобы снизить наносимый ими вред, изменив их дизайн и состав.


2. Ускорить переходный период для запрета салфеток, содержащих пластик, до 6 месяцев.


3. Ввести обязательную маркировку «не смывать» на упаковке и выполнить обещание, данное Терезой Коффи, по борьбе с ложными утверждениями о возможности смывания. 

Это объявление приносит с собой чувство дежавю. Как отметили активисты, это не первый раз, когда выдвигаются подобные предложения. И учитывая, что этот запрет действует уже шесть лет и готовится пять объявлений, отсутствие амбиций разочаровывает. С проблемой такого масштаба и влияния трудно не почувствовать, что мы могли бы увидеть больше действий и гораздо раньше.

Проблема засоров канализации значительна. Каждый год 2,5 миллиона влажных салфеток смываются в туалет, что приводит к более чем 300 000 засоров канализации по всей стране [i] - влажные салфетки являются основным ингредиентом этих засоров. Они застывают с жирами, маслами и смазками и образуют «жировые берги», которые засоряют трубы, вызывают ливневые разливы и подвергают дома риску затопления из-за застоявшихся сточных вод. Смытые салфетки также распадаются на вредные микропластики, которые оказывают пагубное воздействие на биоразнообразие и здоровье наших рек и морей.

Ежегодно водная отрасль тратит 200 миллионов фунтов стерлингов на очистку жирбергов и засоров. С момента первого предложения о запрете в 2018 году мы потратили около 1 миллиарда фунтов стерлингов. Это 1 миллиард фунтов стерлингов, который можно было бы потратить на строительство водохранилищ или защиту дикой природы. Вместо этого эти деньги были потрачены на пневматические дрели и струйные мойки высокого давления для разрушения жирбергов — просто чтобы канализация продолжала работать.

Удаление пластика из салфеток не остановит их застывание жиром и засорение. Влажные салфетки, даже те, которые обещают быть «смываемыми», не являются туалетной бумагой. Они не разлагаются таким же образом, и даже если они не содержат пластика, они все равно могут засорить канализацию.

1. Ввести новый нормативный стандарт для влажных салфеток. Мы должны гарантировать, что сделано все возможное для сокращения количества салфеток, которые смываются, и что параллельно с информационными кампаниями салфетки производятся таким образом, чтобы они правильно разлагались в канализации (поскольку некоторые из них, скорее всего, будут смываться, даже если кампании будут усилены). Одного удаления пластика недостаточно. Вместо этого существующие стандарты передовой практики проектирования должны быть ужесточены и перепрофилированы, чтобы пойти гораздо дальше, чем просто удаление пластика.

2. Сократить переходный период для запрета влажных салфеток, содержащих пластик, до шести месяцев. В сегодняшнем объявлении оговаривается 18-месячный переходный период, в течение которого пластиковые влажные салфетки будут продолжать продаваться. Это будет означать, что запрет вступит в силу через восемь лет после первоначального объявления. Это при условии, что им удастся принять его в оставшуюся часть этого парламента. Производители предупреждены. Правительство может сократить переходный период до шести месяцев, что все еще оставит достаточно времени для реагирования производителей.

3. Ввести обязательную маркировку «не смывать» на упаковке и выполнить обещание Терезы Коффи бороться с ложными утверждениями о смываемости. Это усилит сообщение о правильном способе утилизации влажных салфеток и даст потребителям ясно понять, что эти продукты нельзя смывать.